Distanza dei pianeti dalla Terra: quanto distano adesso

Dipende da cosa si intende. Venere è quello che arriva più vicino, sotto i 40 milioni di chilometri. Ma se si fa la media nel tempo, il pianeta che sta più vicino alla Terra è Mercurio, perché non si allontana mai molto dal Sole e quindi nemmeno da noi. In un dato istante può essere l'uno, l'altro o Marte: la tabella in cima alla pagina dice qual è adesso.

Nettuno, l'ottavo pianeta, a circa 4,5 miliardi di chilometri. Plutone, che dal 2006 è un pianeta nano, sta oggi poco più in là, a circa 5,2 miliardi, ma la sua orbita è talmente allungata che verso il 2114 arriverà a 7,5 miliardi.

Perché tutti i pianeti girano attorno al Sole, ciascuno alla propria velocità e sulla propria orbita. La Terra a volte si trova dalla stessa parte di un pianeta e a volte dalla parte opposta, con il Sole in mezzo: la differenza è di trecento milioni di chilometri, il diametro dell'orbita terrestre. Per i pianeti interni e per Marte la variazione è enorme; per quelli esterni, che stanno molto più lontani, pesa in proporzione sempre meno.

Da poco più di due minuti quando Venere è al massimo avvicinamento fino a circa quattro ore per Nettuno. Dal Sole impiega 8 minuti e 19 secondi, dalla Luna 1,28 secondi. La colonna "Luce" della tabella dà il valore di adesso per ogni corpo.

Oggi con i radar e con i segnali radio delle sonde: si cronometra il tempo di andata e ritorno di un impulso e si moltiplica per la velocità della luce. Per la Luna si usa un laser puntato sui riflettori lasciati dalle missioni Apollo. Storicamente la scala del sistema solare fu fissata misurando la parallasse di Venere durante i suoi transiti davanti al Sole, nel Settecento e nell'Ottocento.

La distanza media fra la Terra e il Sole, fissata per definizione a 149.597.870,7 km dal 2012. È il metro con cui si misura il sistema solare: Marte sta a 1,5 UA dal Sole, Giove a 5,2, Nettuno a 30.