Distanza Terra-ISS: a che altezza è la Stazione Spaziale adesso

Quanto è alta, e perché non è "nello spazio profondo"

La Stazione Spaziale Internazionale vola a circa 415 chilometri di quota, meno della distanza fra Milano e Roma in autostrada. Se la Terra fosse una pallina da dieci centimetri, l'ISS le girerebbe intorno a tre millimetri dalla superficie, dentro lo spessore della vernice. Sta nello spazio, certo — il confine convenzionale, la linea di Kármán, è a 100 chilometri — ma nella parte più bassa possibile: in orbita bassa, la stessa dei satelliti Starlink e di quasi tutte le missioni con equipaggio dai tempi dello Shuttle.

A quella quota l'atmosfera non è finita del tutto: è rarefatta al punto da non respirarsi, ma abbastanza densa da frenare la stazione di un paio di chilometri al mese. Senza le periodiche accensioni dei motori delle navette agganciate, l'ISS ricadrebbe sulla Terra in un anno o due. La quota che vedi in cima alla pagina, infatti, non è mai la stessa: scende piano e ogni tanto risale di colpo.

Perché gli astronauti galleggiano se la gravità c'è quasi tutta

A 415 chilometri la gravità terrestre vale ancora il 90% di quella al suolo: un astronauta peserebbe 65 chili invece di 72. Gli astronauti galleggiano non perché manchi la gravità ma perché sono in caduta libera: la stazione cade continuamente verso la Terra, e va così veloce in orizzontale — 7,66 chilometri al secondo — che la superficie curva si allontana sotto di lei allo stesso ritmo con cui lei cade. È il motivo per cui l'orbita è la velocità, non l'altezza: portare qualcosa in orbita costa soprattutto accelerarlo a 27.600 chilometri all'ora.

Quanto ci vuole per arrivarci, e come vederla dal giardino

Il viaggio è breve rispetto a qualsiasi altra destinazione spaziale: la Soyuz, con la traiettoria veloce, aggancia la stazione in tre ore dal decollo; la Crew Dragon impiega fra le 15 e le 28 ore, per lasciare tempo alle verifiche. La distanza in linea retta la coprirebbe un aereo di linea in mezz'ora; la parte difficile, di nuovo, è la velocità.

L'ISS si vede a occhio nudo, ed è uno degli oggetti più luminosi del cielo: un punto bianco che attraversa la volta in pochi minuti senza lampeggiare, al crepuscolo, quando la stazione è ancora illuminata dal Sole e chi guarda è già al buio. Passa sopra l'Italia parecchie volte alla settimana; la NASA pubblica gli orari dei passaggi visibili per ogni città. Quando la stazione è sopra il tuo orizzonte, il numero "distanza da te" di questa pagina lo dice: sotto i duemila chilometri circa è visibile, se è illuminata.