Il sistema stellare più vicino al Sole
Distanza Terra-Alfa Centauri: quanto dista Alfa Centauri
Alfa Centauri è la stella più vicina dopo il Sole, e dista 4,37 anni luce: 41 mila miliardi di chilometri. È la distanza che separa noi da tutto il resto dell'universo, e nessuna sonda mai costruita la coprirebbe in meno di decine di migliaia di anni.
Alfa Centauri dista dalla Terra
4,37anni luce
Circa 41.343 miliardi di km · 1,34 parsec · 276.364 unità astronomiche
- La luce che vedi stasera è partita
- 4,4 anni fa
- In chilometri, tutti gli zeri
- 41.343.392.165.178 km
Il Sole e Alfa Centauri
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Ogni stella sta dove sta davvero (coordinate e distanza misurate); il Sole è al centro. Le distanze sono in scala lineare. Trascina per ruotare, rotella per lo zoom.
Terra-Alfa Centauri in numeri
- Distanza (Alfa Centauri A e B)
- 4,37 anni luce
- Proxima Centauri, la più vicina
- 4,2465 anni luce
- In chilometri
- circa 41.300 miliardi di km
- In parsec
- 1,34 pc
- In unità astronomiche
- 276.000 UA
- La luce che vedi è partita
- 4 anni e 4 mesi fa
- Stelle del sistema
- tre: A, B e Proxima
- Si vede dall'Italia?
- no, troppo a sud (dec. −61°)
Quanto tempo ci vuole per arrivarci
In linea retta, a velocità costante. Nessuna sonda esistente è diretta lì.
| Luce299.792 km al secondo | 4,4 anni |
|---|---|
| Sonda solare Parkerrecord di velocità, al perielio | 6835 anni |
| Voyager 1l'oggetto umano più lontano | 77.064 anni |
| Aereo di lineavelocità di crociera | 5,2 milioni di anni |
| Auto in autostradasenza soste | 36,3 milioni di anni |
Tre stelle, e la più vicina è quella che non si vede
Alfa Centauri è in realtà un sistema di tre stelle. Le due principali, Alfa Centauri A e B, sono simili al Sole e girano una attorno all'altra in ottant'anni; a occhio nudo appaiono come un'unica stella, la terza più luminosa del cielo. La terza componente, Proxima Centauri, è una nana rossa piccola e fioca che orbita attorno alla coppia a grande distanza, e che in questa fase della sua orbita sta un po' più dalla nostra parte: 4,2465 anni luce contro 4,37. Per questo la stella più vicina al Sole è Proxima, e nessuno la vede senza un telescopio.
Attorno a Proxima orbita almeno un pianeta, Proxima b, di massa simile alla Terra e nella fascia in cui l'acqua potrebbe restare liquida. È il pianeta extrasolare più vicino che esista, e resterà per sempre il primo candidato a ricevere una sonda.
Quanto tempo ci vuole ad arrivarci
La Voyager 1, l'oggetto costruito dall'uomo più lontano dalla Terra, viaggia a circa 61.000 chilometri all'ora. Se fosse puntata su Alfa Centauri, e non lo è, ci arriverebbe fra circa 77.000 anni. La sonda solare Parker, che al perielio supera i 690.000 chilometri orari, ne impiegherebbe comunque quasi 7.000. Per confronto, la Luna è a poco più di un secondo luce e Alfa Centauri a quattro anni luce: fra le due c'è un fattore cento milioni.
Il progetto Breakthrough Starshot propone di spedire sonde grandi quanto un francobollo, spinte da laser terrestri a un quinto della velocità della luce: arriverebbero in vent'anni, e la loro foto impiegherebbe altri quattro anni e mezzo per tornare. È l'unica idea, oggi, che riporti il viaggio dentro una vita umana.
Come si misura una distanza così
Con la parallasse: si fotografa la stella a sei mesi di distanza, quando la Terra si trova ai due lati opposti della propria orbita, e si misura di quanto sembra essersi spostata rispetto alle stelle di fondo. Per Alfa Centauri lo spostamento è di 0,75 secondi d'arco, l'angolo sotto cui si vede una moneta da un euro a sei chilometri. È da questo angolo che nasce il parsec: la distanza da cui il raggio dell'orbita terrestre appare sotto un secondo d'arco, cioè 3,26 anni luce.
Il satellite Gaia dell'ESA ha misurato la parallasse di quasi due miliardi di stelle con una precisione mille volte migliore, ed è alle sue misure che si devono le distanze di tutte le stelle di questa pagina.
Per confronto, il sistema solare
Alfa Centauri sta a 276.364 unità astronomiche; Nettuno, l'ultimo pianeta, a trenta. Le distanze dalla Terra dei corpi del sistema solare, con il valore di adesso, sono in Distanza dei pianeti dalla Terra.
Domande frequenti su Alfa Centauri
Quanto dista Alfa Centauri dalla Terra?
4,37 anni luce, cioè circa 41.300 miliardi di chilometri o 1,34 parsec. Proxima Centauri, la terza stella del sistema, è leggermente più vicina: 4,25 anni luce.
Quanto dista Alfa Centauri in km?
Circa 41.300.000.000.000 chilometri, cioè 41,3 mila miliardi. Un anno luce vale 9.461 miliardi di chilometri, e ne servono 4,37.
Qual è la stella più vicina alla Terra?
Il Sole. Dopo il Sole, Proxima Centauri, a 4,25 anni luce: è una nana rossa del sistema di Alfa Centauri, invisibile a occhio nudo. Alfa Centauri A e B, quelle che si vedono, sono a 4,37.
Quanto tempo ci vuole per arrivare ad Alfa Centauri?
Con la tecnologia attuale decine di migliaia di anni: la Voyager 1 ci metterebbe circa 77.000 anni. Alla velocità della luce, 4 anni e 4 mesi.
Alfa Centauri si vede dall'Italia?
No. Ha declinazione −61°, quindi resta sempre sotto l'orizzonte da tutta l'Europa. Si vede dall'emisfero sud e dai tropici, nella costellazione del Centauro, vicino alla Croce del Sud.
Da dove vengono questi numeri
Le distanze delle stelle vicine sono le parallassi del catalogo Gaia (ESA) e di Hipparcos; per Betelgeuse, che satura Gaia, il valore è quello di Joyce et al. (2020). Un anno luce vale 9.460.730.472.581 km per definizione, un parsec 3,26 anni luce. Le posizioni nella mappa 3D sono le coordinate equatoriali J2000 di ogni stella; le dimensioni dei punti seguono la luminosità apparente, non quella vera.