Supergigante rossa nella costellazione di Orione
Distanza Terra-Betelgeuse: quanto dista Betelgeuse
Betelgeuse, la spalla rossa di Orione, dista circa 550 anni luce: la luce che ti arriva stasera è partita quando Colombo non era ancora salpato. È così grande che, messa al posto del Sole, inghiottirebbe Marte. E prima o poi esploderà.
Betelgeuse dista dalla Terra
548anni luce
Le misure vanno da 400 a 650 anni luce. Circa 5.184.480 miliardi di km · 168,02 parsec · 34.656.110 unità astronomiche
- La luce che vedi stasera è partita
- intorno al 1478
- In chilometri, tutti gli zeri
- 5.184.480.298.974.279 km
Il Sole e Betelgeuse
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Ogni stella sta dove sta davvero (coordinate e distanza misurate); il Sole è al centro. Le distanze sono compresse con una scala logaritmica, altrimenti le stelle vicine si confonderebbero col Sole. Trascina per ruotare, rotella per lo zoom.
Quanto è grande: Betelgeuse al posto del Sole
La sfera arancione è la superficie di Betelgeuse, con il suo raggio vero di circa 764 raggi solari, messa al centro del nostro sistema solare. I pianeti sono dove stanno oggi.
Betelgeuse al posto del Sole
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Le distanze dal Sole sono compresse (scala logaritmica), altrimenti i pianeti interni starebbero dentro al puntino del Sole. Le posizioni sono quelle vere per la data indicata.
Terra-Betelgeuse in numeri
- Distanza adottata
- circa 548 anni luce
- Intervallo delle misure
- da 400 a 650 anni luce
- In chilometri
- circa 5,2 milioni di miliardi di km
- In parsec
- 168 pc
- La luce che vedi è partita
- intorno al 1478
- Raggio
- circa 764 raggi solari, 3,6 UA
- Massa
- 16-19 masse solari
- Si vede dall'Italia?
- sì, d'inverno, in Orione
Quanto tempo ci vuole per arrivarci
In linea retta, a velocità costante. Nessuna sonda esistente è diretta lì.
| Luce299.792 km al secondo | 548 anni |
|---|---|
| Sonda solare Parkerrecord di velocità, al perielio | 857.146 anni |
| Voyager 1l'oggetto umano più lontano | 9,7 milioni di anni |
| Aereo di lineavelocità di crociera | 657,1 milioni di anni |
| Auto in autostradasenza soste | 4549,5 milioni di anni |
Perché la distanza di Betelgeuse è così incerta
Per una stella così luminosa sembra strano non sapere a quanti anni luce stia, e invece le stime vanno da 400 a 650. Il problema è che Betelgeuse è enorme e vicina: il suo disco è largo abbastanza da essere risolto dai telescopi, e la superficie ribolle di celle di convezione grandi quanto l'orbita terrestre che spostano il centro apparente della stella di un'ampiezza confrontabile con la parallasse stessa. Il satellite Hipparcos diede 643 anni luce, le misure radio 498, e lo studio più recente che combina osservazioni e modelli dell'interno stellare, del 2020, ha proposto 548 con un'incertezza di una novantina di anni luce. È il valore che adottiamo qui.
Il satellite Gaia, che ha misurato con precisione straordinaria quasi due miliardi di stelle, non aiuta: Betelgeuse è troppo brillante per i suoi sensori, e la satura.
Grande quanto un sistema solare
Il raggio di Betelgeuse è di circa 764 volte quello del Sole, cioè 3,6 unità astronomiche: messa al posto del Sole, la sua superficie arriverebbe oltre l'orbita di Marte, fino alla fascia degli asteroidi. Il secondo grafico di questa pagina la sovrappone al sistema solare vero. Con tutto quel volume, però, la massa è appena 16-19 volte quella del Sole: la densità media della stella è un centesimo di quella dell'aria che respiri.
Fra il 2019 e il 2020 Betelgeuse si è oscurata fino a un terzo della luminosità abituale, il cosiddetto Grande Oscuramento, e per qualche mese si è parlato di supernova imminente. Le osservazioni successive hanno mostrato una nube di polvere espulsa dalla stella stessa, che ne ha nascosto una parte. Da allora si è ripresa, e continua a pulsare con un periodo di circa 400 giorni.
Quando esploderà, e cosa vedremo
Betelgeuse è nella fase finale della sua vita e finirà come supernova, ma "presto" in astronomia vuol dire entro centomila anni: potrebbe essere domani o fra novantamila anni, e nulla di ciò che osserviamo permette di dire quando. Potrebbe perfino essere già esplosa: la luce dell'evento impiegherebbe cinque secoli e mezzo a raggiungerci.
Quando accadrà sarà lo spettacolo astronomico più grande della storia scritta: una stella luminosa quanto la Luna piena, visibile in pieno giorno per settimane e a occhio nudo di notte per mesi. A 550 anni luce non rappresenta alcun pericolo per la Terra: perché una supernova faccia danni all'atmosfera dovrebbe stare entro una cinquantina di anni luce.
Per confronto, il sistema solare
Betelgeuse sta a 34.656.110 unità astronomiche; Nettuno, l'ultimo pianeta, a trenta. Le distanze dalla Terra dei corpi del sistema solare, con il valore di adesso, sono in Distanza dei pianeti dalla Terra.
Domande frequenti su Betelgeuse
Quanto dista Betelgeuse dalla Terra?
Circa 548 anni luce secondo lo studio più recente (2020), con un'incertezza di quasi cento anni luce in più o in meno; le stime storiche vanno da 400 a 650. In chilometri sono circa 5,2 milioni di miliardi.
Betelgeuse è già esplosa?
Non lo sappiamo, ed è una domanda sensata: la luce impiega circa 550 anni ad arrivare, quindi vediamo la stella com'era alla fine del Quattrocento. Se fosse esplosa dopo, non ce ne siamo ancora accorti. Quello che sappiamo è che nulla nella luce che riceviamo oggi indica un'esplosione imminente.
Quanto è grande Betelgeuse?
Il raggio è circa 764 volte quello del Sole, cioè 3,6 unità astronomiche. Al posto del Sole, la sua superficie starebbe oltre l'orbita di Marte. La massa però è solo 16-19 volte quella solare.
Quando è partita la luce di Betelgeuse che vediamo?
Intorno al 1478, con l'incertezza della distanza: fra la fine del Trecento e la metà del Cinquecento. In ogni caso prima del viaggio di Colombo.
Betelgeuse si vede dall'Italia?
Sì, ed è una delle stelle più facili da trovare: è la spalla sinistra di Orione, rossastra, alta nel cielo serale da novembre a marzo. Sta in alto a sinistra rispetto alle tre stelle della Cintura.
Da dove vengono questi numeri
Le distanze delle stelle vicine sono le parallassi del catalogo Gaia (ESA) e di Hipparcos; per Betelgeuse, che satura Gaia, il valore è quello di Joyce et al. (2020). Un anno luce vale 9.460.730.472.581 km per definizione, un parsec 3,26 anni luce. Le posizioni nella mappa 3D sono le coordinate equatoriali J2000 di ogni stella; le dimensioni dei punti seguono la luminosità apparente, non quella vera.